Europa är ett begrepp som inte alltid entydigt gått att bestämma med hjälp av hav, bergskedjor och floder. Först i förhållande till icke-Europa blir Europa synligt, väst existerar inte utan öst. När 1700-talets tänkare valde en kultur att jämföra med, riktade de blickarna mot Asien, kulturens vagga, föregångaren. Europa framstod som en ung kontinent. På 1800-talet blev istället Amerika det självklara jämförelseobjektet, och då betraktades Europa tvärtom som den gamla världen. I denna fascinerande studie visar Ronny Ambjörnsson upp de speglar i vilka européerna har betraktat sina växlande anletsdrag.